Matcha latte verde preparado en una cafetería de Houston con polvo de té verde japonés.
Es verde.
Tiene cafeína.
Se prepara con un pequeño batidor y cada vez aparece en más fotografías de Instagram.
Pero ¿qué es exactamente el matcha?
Aunque actualmente puede parecer una nueva tendencia gastronómica, el matcha es un tipo de té verde japonés molido hasta convertirse en un polvo extremadamente fino.
A diferencia de una taza convencional de té, donde las hojas se infusionan y después se retiran, con el matcha se consume la hoja pulverizada.
Esa pequeña diferencia cambia prácticamente toda la experiencia.
El origen remoto de consumir té pulverizado se encuentra en China, pero Japón desarrolló durante siglos la tradición que actualmente identificamos con el matcha.
Su historia está profundamente relacionada con el budismo zen y posteriormente con la ceremonia japonesa del té.
Para producirlo, las plantas destinadas al matcha se cultivan bajo sombra durante una etapa previa a la cosecha.
Después las hojas se procesan y muelen hasta obtener el característico polvo verde.
El resultado tiene un sabor vegetal y ligeramente amargo, con notas que pueden resultar dulces y un fuerte componente de umami cuando se utiliza producto de buena calidad.
Sí.
Aunque visualmente pueda parecer una bebida de cafetería similar a un latte, no lleva café ni espresso, salvo que la receta agregue café expresamente.
Un matcha latte normalmente combina matcha con agua y leche.
Puede utilizar leche de vaca o alternativas como avena, almendra y coco.
Después llegan las variaciones.
Fresa.
Vainilla.
Mango.
Blueberry.
Cold foam.
Coco.
Incluso ube.
Esas combinaciones ayudaron a convertir una bebida tradicional en un producto completamente adaptado a la cultura contemporánea de las cafeterías.
Sí.
Esta es una de las confusiones más frecuentes.
El matcha contiene cafeína de manera natural porque procede de la planta del té.
La cantidad puede variar considerablemente dependiendo de la calidad, porción y preparación.
Por eso no debería presentarse simplemente como una bebida “sin cafeína” para sustituir el café.
Lo que sí ofrece es una experiencia diferente.
El té también contiene L-teanina, un aminoácido presente naturalmente en sus hojas.
Esa combinación de cafeína y L-teanina es una de las razones por las que el matcha se ha asociado comercialmente con concentración y una sensación de energía diferente a la del café.
El color no debería provenir de un colorante.
Un matcha de buena calidad posee naturalmente un verde intenso.
La sombra utilizada durante parte del cultivo modifica la composición de las hojas y favorece mayores niveles de clorofila.
Después, como toda la hoja termina convertida en polvo, el color permanece en la bebida.
Por eso el aspecto del matcha también puede ofrecer pistas sobre su calidad.
Un polvo verde intenso suele resultar visualmente mucho más atractivo que uno apagado o amarillento.
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Aquí entra la nueva cultura gastronómica de la ciudad.
Houston tiene una enorme diversidad asiática y una escena de restaurantes y cafeterías que constantemente incorpora sabores de Japón, Corea, Vietnam, China, Filipinas y otros mercados.
Zonas como Chinatown y Bellaire Boulevard llevan años acercando al consumidor de Houston a productos que después terminan extendiéndose hacia otras partes de la ciudad.
El matcha encaja perfectamente dentro de ese ecosistema.
Pero también existe una nueva generación de consumidores que busca alternativas al café tradicional.
Las cafeterías ya no compiten únicamente por preparar el mejor cappuccino.
Ahora necesitan ofrecer bebidas frías, sabores estacionales y productos suficientemente atractivos para convertirse en contenido digital.
Y pocas bebidas cumplen esas condiciones tan bien como el matcha.
El matcha tradicional puede prepararse únicamente con agua.
TikTok hizo algo muy diferente.
Tomó ese polvo verde y comenzó a construir capas.
Uno de los ejemplos más populares es el strawberry matcha.
Primero aparece la fresa.
Después la leche.
Finalmente el matcha.
Los colores quedan separados dentro del vaso y generan una bebida prácticamente diseñada para fotografiarse.
Lo mismo ocurrió con blueberry, mango, ube y diferentes espumas.
El sabor importa.
Pero ahora la apariencia también vende.
Otro término aparece constantemente en los menús: ceremonial grade.
Aquí conviene tener cuidado.
En Estados Unidos no existe una regulación oficial universal que establezca una clasificación legal llamada “ceremonial grade”.
El término suele utilizarse comercialmente para identificar matcha pensado para beberse directamente y elaborado con hojas de mayor calidad.
También existe matcha destinado principalmente a cocina, repostería y bebidas mezcladas.
Por eso dos matchas pueden tener sabores, colores y precios completamente diferentes.
El matcha contiene compuestos naturales presentes en el té verde, incluidos polifenoles como las catequinas.
Pero eso no convierte automáticamente cualquier matcha latte en una bebida saludable.
Todo depende de la preparación.
Un matcha con agua es una cosa.
Un vaso grande con jarabes, azúcar, crema y cold foam es otra.
La popularidad del producto ha provocado que algunas bebidas comerciales se parezcan mucho más a un postre que a una taza tradicional de té japonés.
Eso no significa que estén “mal”.
Simplemente son productos diferentes.
El proceso ayuda a explicarlo.
Cultivar las plantas bajo sombra, seleccionar las hojas, procesarlas correctamente y molerlas lentamente requiere tiempo.
Además, el crecimiento mundial de la demanda ha aumentado la presión sobre determinados productores japoneses.
Cuando una cafetería utiliza matcha japonés de mayor calidad, el costo por bebida puede superar considerablemente al de una taza convencional de té.
El consumidor también está pagando por la preparación.
Batir el matcha individualmente con un chasen, el tradicional batidor de bambú, puede convertirse en parte de la experiencia.
El matcha reúne prácticamente todos los elementos que funcionan en la nueva gastronomía de Houston.
Tiene una historia internacional.
Puede personalizarse.
Funciona caliente o frío.
Tiene cafeína.
Puede mezclarse con sabores latinos, asiáticos y estadounidenses.
Y es extraordinariamente reconocible en redes sociales.
Por eso esa bebida verde que hace algunos años parecía exclusiva de establecimientos japoneses está apareciendo cada vez más dentro de la cultura cotidiana de las cafeterías.
Houston ya aprendió a pedir espresso, cold brew y chai.
Ahora está aprendiendo una nueva palabra: matcha.
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