Autoridades de Ecuador rescataron a una niña de 10 años que presuntamente fue traficada desde Perú para entregarla como esposa a un hombre de 50 años. El caso volvió a poner el foco sobre los matrimonios infantiles y las uniones tempranas en América Latina.
El operativo ocurrió en Espejo, una localidad del río Tigre, en la provincia amazónica de Pastaza. La Fiscalía ecuatoriana informó que detuvo al hombre y lo acusó de tráfico de personas con fines de matrimonio servil.
Las autoridades llegaron al caso después de dos meses de investigación relacionada con otros dos episodios de tráfico de menores en la frontera.
El problema trasciende este rescate. Según Unicef, una de cada cuatro menores en América Latina y el Caribe se casó o inició una unión antes de cumplir 18 años. La región, además, no ha conseguido una reducción significativa de estos casos, a diferencia de otras partes del mundo.
Rescate de niña refleja un problema que persiste en la región
Alma Burciaga-González, de Girls Not Brides, explicó a BBC Mundo que factores como pobreza, falta de acceso a la educación y exposición a la violencia condicionan las decisiones de las menores.
Las consecuencias incluyen abandono escolar, embarazos precoces, mayor exposición a violencia de género y menos oportunidades de desarrollo.
Aunque los matrimonios infantiles tienen antecedentes históricos en América Latina, varios países comenzaron a endurecer sus leyes durante las últimas décadas. Nicaragua estableció restricciones en 2014 y El Salvador en 2017. México prohibió totalmente el matrimonio o convivencia con menores de 18 años en 2019, mientras Perú lo hizo en 2023 y Colombia y Bolivia en 2025.
Las prohibiciones legales no han terminado con las uniones
República Dominicana, Nicaragua y Honduras registran algunas de las mayores prevalencias regionales. En República Dominicana, más del 35% de las mujeres mayores de 20 años se casaron o mantuvieron una unión permanente antes de cumplir 18.
En México, las autoridades contabilizaron cerca de 9,000 uniones tempranas durante el último año. Además, investigaciones señalan que una de cada cinco menores que contrae matrimonio lo hace con un hombre al menos 10 años mayor.
La pobreza y la desigualdad aparecen entre los principales factores. Unicef señala que una menor de una zona rural dominicana sin estabilidad económica enfrenta cuatro veces más posibilidades de entrar en una unión temprana que otra con educación y respaldo económico.
Las especialistas también advierten sobre prácticas arraigadas en determinadas comunidades. En mayo de 2025, dos menores de 13 y 14 años contrajeron matrimonio en San Pedro Cuitlapan, Guerrero.
Lorena Villavicencio, titular del Sipinna en México, sostiene que respetar determinadas tradiciones no debe significar condenar a las menores a continuar dentro de círculos de pobreza y desigualdad.
