El día que John Lennon y The Beatles conquistaron Houston
Houston ha recibido a prácticamente todas las grandes estrellas de la música.
Pero pocas visitas provocaron un caos comparable al que ocurrió cuando The Beatles llegaron a la ciudad en agosto de 1965.
John Lennon tenía 24 años. Help! dominaba las listas y la Beatlemanía se encontraba en uno de sus momentos más intensos.
La banda tenía programados dos conciertos en el Sam Houston Coliseum para el 19 de agosto.
El problema comenzó antes de que siquiera pudieran bajar del avión.
La organización intentó mantener en secreto la hora de llegada del vuelo chárter de The Beatles.
No funcionó.
Una estación de radio rival reveló que el avión llegaría durante la madrugada y alrededor de 2,000 jóvenes terminaron concentrándose en el aeropuerto de Houston.
La situación rápidamente se salió de control.
Algunos seguidores consiguieron romper las líneas policiales y llegaron hasta la pista. Incluso hubo jóvenes que subieron a las alas del avión y golpearon sus ventanas mientras Lennon, McCartney, Harrison y Starr permanecían dentro.
La multitud bloqueó las escaleras y los músicos no pudieron bajar normalmente.
Las autoridades terminaron sacando a The Beatles utilizando un vehículo de servicio empleado para manejar equipaje.
Houston acababa de recibir a la banda más famosa del planeta.
Horas después, The Beatles ofrecieron una conferencia de prensa en el Sheraton-Lincoln Hotel.
Cuando preguntaron a Lennon qué pensaba de Texas, su respuesta resumió perfectamente la experiencia.
Habían conocido Dallas y Houston y, según comentó el músico, “casi nos matan las dos veces”.
La frase tenía contexto.
La Beatlemanía había alcanzado dimensiones difíciles de controlar. Las autoridades locales todavía estaban aprendiendo cómo manejar multitudes de miles de adolescentes dispuestos a hacer prácticamente cualquier cosa para acercarse a sus ídolos.
El aeropuerto solamente fue el comienzo.
El Sheraton-Lincoln, donde se hospedaba el grupo, quedó rodeado por seguidores.
Algunas adolescentes llevaron su estrategia mucho más lejos: se vistieron como empleadas de limpieza para intentar entrar a las habitaciones de The Beatles.
El intento fracasó.
Otras jóvenes consiguieron acreditaciones para asistir a la conferencia de prensa. La presencia de tantos reporteros adolescentes llevó a los organizadores a advertir que cualquier persona que comenzara a llorar o gritar sería retirada por la policía.
Era imposible separar la noticia del fenómeno fan.
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Aquella tarde llegó finalmente la música.
The Beatles ofrecieron dos conciertos el 19 de agosto de 1965, uno a las 3:30 de la tarde y otro a las 8:00 de la noche, en el Sam Houston Coliseum.
Las entradas costaban apenas 5 dólares.
Los conciertos formaban parte del Sixth Annual Back to School Show, organizado por la estación KILT.
John Lennon apareció con uno de los elementos que caracterizaban su imagen durante aquella etapa: su gorra estilo pescador griego.
Entonces comenzaron los gritos.
Para los estándares actuales puede parecer increíble.
The Beatles eran el grupo más famoso del mundo, pero cada presentación en Houston duró aproximadamente 35 minutos.
El repertorio tenía solamente 12 canciones.
Abrieron con Twist and Shout y continuaron con temas como She’s a Woman, I Feel Fine, Ticket to Ride, Can’t Buy Me Love, A Hard Day’s Night y Help!
Terminaron con I’m Down.
No necesitaban más.
Los gritos eran tan fuertes que diferentes testimonios de la época aseguran que resultaba complicado escuchar correctamente a la banda.
Existe algo especialmente fascinante para los seguidores.
La estación KILT realizó una grabación de los conciertos, por lo que el audio de aquella histórica visita sobrevivió.
En la grabación nocturna puede escucharse a Lennon saludar al público de Texas antes de que la banda comience Twist and Shout.
Es un pequeño instante que conecta al Houston actual con aquella ciudad de 1965.
No existe únicamente la fotografía.
Existe el sonido.
La Beatlemanía también era un enorme negocio.
La banda tenía garantizados 50,000 dólares más una participación en la taquilla. De acuerdo con registros históricos recopilados por Houston Chronicle, The Beatles terminaron saliendo de Houston con alrededor de 85,000 dólares por las dos presentaciones.
Para 1965 era una cantidad extraordinaria.
La visita mostró muy temprano algo que posteriormente se convertiría en parte esencial de la economía del entretenimiento de Houston: los grandes conciertos podían movilizar multitudes, medios, hoteles, transporte y enormes cantidades de dinero alrededor de unas cuantas horas de espectáculo.
El Sam Houston Coliseum también terminó convirtiéndose en historia.
El recinto fue demolido en 1998. El terreno posteriormente dio paso al área donde se encuentra el Hobby Center for the Performing Arts.
Pero aquella fecha permanece dentro de la memoria musical de Houston.
Elvis Presley había provocado multitudes antes. Después llegarían Jimi Hendrix, The Doors y muchos otros gigantes de la música.
Pero el 19 de agosto de 1965 ocurrió algo diferente.
Durante unas horas, Houston experimentó en primera persona uno de los fenómenos culturales más extraordinarios del siglo XX.
John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr llegaron para ofrecer dos conciertos.
Houston respondió tomando un aeropuerto, rodeando un hotel y gritando tan fuerte que casi consiguió tapar el sonido de The Beatles.
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